等回到房内，她捞起手边的靠枕抱在怀里，直冲杏遥道：“你看他，现在连苦肉计都用上了！还有什么是他做不出来的？”
“您别气啊。”杏遥倒了杯茶，“我觉着，江侍卫想不出这种法子，他脸皮子那么薄，哪儿使得了这招啊，多半是严大人逼的。”
“你想想，之前不就是他指使着人家做了那么多坏事儿么？这次保不齐也是他的主意。”
明霜冷静下来，搂着靠枕缓缓颔首：“严涛这个人城府的确很深，爹爹和他相交那么多年了，他都能下这样的狠手……偏偏爹爹半点防人之心都没有。”她摇了摇头，“不行，得空我还是得想办法提醒他。”
余下的几十杖并没打完，江城是被扶着回去的。严涛已经请好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老医生坐在一旁，龇牙咧嘴地给他上药，和他狰狞的表情相比，江城倒显得平静许多。
“哎……真可惜。”严涛抱着胳膊叹气，“还以为这次能让你回明家。”
“想不到那个丫头软硬不吃，脾气倔得很啊。”他无奈道，“没办法，我也只能帮你到这儿了，往后得看造化……你好好儿养伤吧。”
江城低低道了声多谢大人，之后便再无言语，冷冷淡淡地坐着。
知道严涛是在利用他，知道他是想通过自己来联合明霜一起对付明见书。
尽管是如此见不得人的手段，然而他竟也带了几分侥幸之心，想着……或许这样做，真能叫她松口呢？等到了这时候，脑子里才清明了一些，愈发觉得自己很卑鄙。
其实他又何尝不是在利用她……利用她心肠软，利用她余情未了。
江城抬起手摁住眉头，将整个脸埋在掌心。
他发现自己也快要撑不下去了……
每回看见她近在咫尺，那样拒人于千里之外地从身边经过，他的心就开始往下沉，一直沉到深不见底的地方。
老大夫以为是手劲儿大了，偏头看了他一眼，宽慰道：“这伤口么，上药的时候总是会疼的，忍一忍就过去了。等往后结了痂，再脱掉，完完整整的就是一块新皮，这才叫脱胎换骨嘛。”
他笑着打趣，却没人应答他，周围满是药膏的清香，盈盈绕绕，挥之不去。
*
秋意渐浓，明英入翰林院已有两月了，明面上说是状元，其实做的也就是些毫无实权的琐事，每日纂修实录、校勘史书、编修本纪诸如此类。时间一久，他便感到厌烦，去了几趟回来，少不得有些怨言，终于忍不住找明见书诉苦。
“修书编撰实在是太枯燥，我是真的做不了这个。”明英不住在书桌边打转，“爹，您就不能想想法子么？我可是状元啊！”
“我知道你是状元。”明见书发愁地搁下笔，“可是翰林院修撰这是圣上钦点的，我能有什么办法？”
“您是吏部尚书。”明英不死心，“贵为六部尚书之首，您随口一句话，不就把我从翰林院调出来了么？”
“哪儿有你想得那么简单。正因为我是吏部尚书，有多少人盯着准备抓我的小辫子！你是我的儿子，我若把你调出来，别人定然会一本折子奏到官家手上去，说我滥用职权，假公济私，到时候怎么办？！”明见书语重心长的宽慰他，“你莫急，你还年轻么，在翰林院多待几年没事的。看看乔清池，他是甲子年的状元，也是足足做满了四年的侍读才有机会到吏部任侍郎的。”
“四年？这也太长了！”
明英踱步两趟，厌恶道，“让我在那群老书呆子里待那么久，别说四年了，四天我都等不下去！”
“你胡说什么！”明见书“啪”的一声拍桌而起，指着他鼻尖就骂，“那都是前朝的元老，你的前辈，叫声阁老都不为过，你竟这样口出狂言，目中无人！我真是白抬举你了！”
眼见父亲发了火，明英登时缩在原地，不敢出声。
“别以为你中个状元是个多得意的事，要不是我，你连个进士都中不了！我奉劝你早点把那些花花肠子早点收起来，省得我让你难堪！”
明英闻言，心知是惹恼了他，忙颔首认错。
明见书看着他就来气，“还杵在这儿作甚么？还不滚出去，我瞧着就碍眼！”
明英只得讷讷地应了，夹着尾巴往外走。
他从小听惯了奉承话，自诩是天之骄子，当然不肯屈身在翰林院，认为那是浪费时间，极有可能让自己错失良机。如今郁郁不得志，又一心想混出个大名堂来，但父亲不帮忙，他急于求成也顾不得许多，命人抬了几箱金银珠宝就上翰林院去了，这一送，就出了事。
明英下狱的消息，明霜是在两天之后得知的，她院子里的人消息都不灵通，但此番动静实在是闹得太大，听说张姨娘和叶夫人在正院吵得不可开交，险些打起来，刘管事忙命人请她去一趟。
贿赂朝廷二品官员，这罪名可不小，据说当天明英就被拉到刑部大牢里去了。原本朝中卖官鬻爵，收受贿赂的也不少，但偏不巧他是明见书的儿子，正愁没有把柄可抓。对方把东西一收，回头就进宫面圣。金银都在，全是铁证，赖都赖不掉。
如今怎么发落还没下来，明见书急得在堂屋里打转。
“蠢得没边儿了！我前脚才提醒他，转过头他就干出这种事情来！这下好了，颜面扫地，只怕连性命都保不住！”
叶夫人坐在旁边直哭：“儿子都这样了，你还骂！非得看着他你才高兴么！”
“儿子不成气候还不都是你教出来的！”他拍桌喝道，“心浮气躁，急功近利，一口就想吃出个胖子来！他以为官位都是从天上掉的，一步就能登天么？！”
吵归吵，到底是家里唯一的子嗣，倾家荡产也要救回来。明见书托人去刑部探了探口风，对方倒也好说话，开门见山地说是想和明家结成亲家。
这话不算委婉，明见书一听便了然了。
他家里三个闺女，嫁了一个，还剩两个，明霜名声不好，又是个残疾，人家定然不肯要，如今就只有明绣了。
叶夫人想救儿子，哪里管旁人作何想法，当即答应下来。
明霜到正院的时候，明绣和张姨娘正在厅堂内，跺着脚边哭边骂，“凭什么啊？他造的孽，让他自己还去，我干什么非得帮他？”
叶夫人咬着牙痛心疾首：“他是你哥哥！你难道不该帮他么？”
“我哥哥？”明绣含着眼泪笑出声，“他有把我当妹妹么？他那么看不起我，合着我还得为了他把自己给卖了？”
叶夫人拉住她，难得地放下身段来好言劝道：“这尚书大人也算是朝中大员，你嫁过去风风光光，锦衣玉食，有什么不好？”
“有什么不好？”明绣猛地回头，狠狠瞪她，“他一个六七十岁的糟老头子，都能做我爷爷了，你问我嫁过去有什么不好？给人做妾好么？你怎么不去！”
“绣儿……”明见书上前握住她的手，为难地叹了口气，“如今只有你能救英儿，你就当积德行善了吧……”
明霜远远听见，登时一怔，遥遥望去，明见书的背影就在眼前，却何其陌生。如此残忍的话，他说来风轻云淡，仿佛是轻而易举的事情。
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