“早上用小炉煎的。”见何霜只摸了一下饼没下文，徐元礼又把纸包往前伸了些，“吃吧，里面是红豆。”
何霜接过饼，意识到手上还握着水壶盖，当下想递回去，都要交到徐元礼手上，转念又想起自己水没喝够，于是水盖不还，只是干举着，想再喝口水的话还在喉咙里，没来得及说出来，徐元礼已经重新替她倒好一杯。
何霜因自己和他这一连串流畅的动作愣住，事实上，她的大脑尚未清醒得完全，徐元礼蹲着，她坐着，两人相隔很近，她一手捏着饼、一手握着水，神情茫然地看着他。
他当然也看着她，大约以为她还有什么需求，耐心等她的表达。何霜只是怔住，眼前是他清澈又透亮的眼睛和不知道是不是沾了清晨露水的睫毛，心里是示弱后被他妥帖照顾的温存——时空好像就这样静止了。
然后，徐元礼用握着饼的手在她眼前晃了晃。
“困了？”他扫兴的声音一并传来。
听到他的问题，何霜没忍住翻了道白眼，仰头喝了水，把壶盖递回给他。她想到刚刚这段验证失败的男女对视定律，禁不住大口吃饼，用力咀嚼，内心暗骂，你这块油盐不进不解风情的朽木。
何霜这边吃饱喝足，徐元礼滴水未进。两人重新启程时，何霜问：“你为什么不吃？”
“不饿。”
“我们还要爬多久？”
“到山腰即可。”
“那是多久？”
“按我的脚程，不到两刻钟。若按你的，至少一个时辰。”
“一个时辰是两个小时？”
“是。”徐元礼扭头看她，“注意登山姿势。”
何霜又走不动路了。
两人默默爬了一段距离。
“东面这座山上有许多其他山没有的植物。”前方徐元礼气息平稳地说，“还有动物。”
“什么动物？”何霜大惊失色。
“西山和北山一直有野猪、獐、鹿出没，东山远不止这些，就连蛇，种类也多很多。”
何霜闻蛇色变，“我怕蛇，怕得很，你今天能禁捕吗？”
“可以。”徐元礼答应得干脆。“蛇是好物，全身皆可入药。”
何霜不管这些，她已经得到想要的答案，暂时放下心来。
徐元礼突然停下，树林外的阳光照进山里，和参天大树形成独特的折射角度，打在两人周围，也分散在林间。他站在离何霜有两三步距离的高处，道：“依你看，此山为何会与别处不同至如此地步？”
他的语气似有期待，俨然把何霜当作动植物学家。何霜此时尽管脑力不济，备不住这样的期待，略作思忖道：“海拔的原因？这座山比其他山都高。”
徐元礼听完没作声，转身继续前行。
“你刚才说，这座山上的动物比其他山多？”何霜问，“意思是我们一会儿会见到？”
“东山上的动物，除了蛇，极少日间出没。”徐元礼道，“也正因如此，此山到天黑以后是禁地。”
“既然是禁地，你怎么会知道山上动物种类多？”
“你知道蛇蜕皮？”
“知道。”
“除了蛇之外，你可知道还有其他动物蜕皮？”
何霜陷入思考，搜肠刮肚想到一个，“知了？”
前方徐元礼笑出了声。
何霜不服气，又说：“蝴蝶呢？算不算？还有蚕什么的。”
“何霜，我说的不是这种动物。”
“很抱歉，我确实不是动物专家。”
“不必抱歉，我只是想知道你的看法。”
“既然我的看法你知道了，”何霜趁机道，“能交换一个你的看法吗？”
“什么？”
“你上回说，元春和蒋斯微……”何霜适时停住，静待徐元礼主动接话。
“元春和斯微如何？”没想到徐元礼把问题抛了回来。
何霜一边艰难驱动腿部向上攀登，一边斟酌着问：“你之前说，你们镇上人成亲需要媒人上门什么的，都是结婚流程，那恋爱呢？舟口镇允许自由恋爱吧？”
徐元礼没有立即接话，t何霜怕他没懂自己的意思，紧接着解释道：“自由恋爱的意思就是——”
“我知道自由恋爱。”徐元礼道，“你想问什么？”
“你以前有没有自由恋爱过？”
徐元礼脚步顿住。
何霜的心也跟着顿住，莫名有点紧张，像在做一场重要演示，这题问完，她还打算接着问下题，比如，有没有女朋友，有没有喜欢的人。
大约过了五秒钟——何霜心算的时间，徐元礼重新前行，与此同时，他的答案也一并到达：“没有。”
“从来没有？”
徐元礼轻“嗯”了一声。
何霜露出目瞪口呆的表情，是五官出走级别的目瞪口呆。想象过徐元礼是纯情男孩，没想到他居然这么纯情，二十一岁的母胎单身狗？
一番背对他而进行的挤眉弄眼式震惊之后，何霜悄悄清了清嗓子，一边低头爬山，一边继续甩出问题：“为什么？你对元春……就算元春不行，你们镇上应该有不少姑娘吧，难道你都没有对别的姑娘——”
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