镇长闻言哈哈大笑，“方家兄弟是方村这一辈年轻人中武艺方面的佼佼者，我敢说镇上与他们同龄的青年男子，没几个是他们的对手。”
“花拳绣腿的功夫而已，镇长大人过奖了。”两兄弟里脸稍微瘦长一些的说。
“实至名归，不算过奖。何姑娘想必对我们镇上不了解，方村是武术世家，这个村的孩子三五岁便开始受训，外练拳脚，内练气息，你方才见他们飞檐走壁，都只是基本功。”
何霜微笑点头，适时露出欣赏和钦佩的表情。
“父亲，”元轸低声道，“该开饭了。”
经元轸提醒，镇长似是这才想起还有饭要吃，只听他大声对着厅外喊：“热菜可以传了，再拿两壶好酒。”
虽然之前已经见识过元家的富贵，听到“好酒”两个字，何霜还是来了些始料未及的劲头。在舟口镇这么多天，她还是第一次听到“酒”这个字。
佣人很快送来酒，镇长当先摘掉瓶盖，浓烈的酒香瞬间溢出，镇长一脸自豪地拿起酒壶道：“镇上百姓的田地大都种的是稻子，高粱少种，也就我家，为了酿这口酒，地里还能见着高粱，来，何姑娘，尝尝我元家酒。”
何霜酒量很好，白酒尤其擅长，往常和客户喝酒，她总能扛到最后。可眼下这情况，镇长分明在扮猪吃老虎，没准想等酒过三巡之后，问她打听暗门的事情。一想到这个可能，她立刻推托道：“真不好意思，我不会喝酒。”
镇长闻言果然假意露出不快之色，眼见着马上要说出经典劝酒辞令，何霜及时松了松态度，“就喝一点，感谢镇长先生连日来的照顾。”
“都说了不许这么见外。”镇长忙给何霜倒酒，幸而元家酒杯小，在何霜半推半就之下，一杯酒倒满也就两三口。
后来的饭间，何霜时刻不忘扮演不胜酒力的弱女子，一顿饭吃完，镇长和方家两兄弟喝得酒酣耳热，就她还面不改色正常得很。
“何姑娘可别小看这两位方家兄弟。”何霜精湛的演技下，镇长大约以为何霜已然三分醉意，终于开始说正t经事，“我听闻你与徐元礼去了桃林、河道，也去了东山，想必是为探查暗门。东山危险，举镇皆知，若姑娘信得过我，大可找方家两兄弟陪同护送！”
何霜笑着打哈哈，“多谢镇长先生好意。”
“你上回同我说的合作——”
“父亲，”元轸及时打断镇长，“我先送两位方师父。”
他的话引起镇长注意，只见镇长略略思忖了片刻，似是明白过来元轸的用意，于是转而对方家兄弟说：“对对对，我与何姑娘还要谈些私事，就由元轸送你们了。”
方家兄弟很识趣，早在元轸说话的时候，两人就已离座起身，镇长话到，他俩直接拱手告辞了。
何霜见元轸一路妥当地引两位客人离开，有些后知后觉地意识到，看来元家这张酒桌上，不止她一个清醒人。
元轸离开时，一并屏退了佣人。
元家会客厅转眼间只剩何霜和镇长，镇长是嗜酒之人，周遭静寂之后，他默默又给自己添了一杯酒，叹了口气，道：“姑娘今日似有心事，浑不似前日那般直率啊。”
这话一出，何霜当场想否认，转念一想，确实没必要在老狐狸面前装象，只好顺着他的话说：“是有心事。”
“可否说与我听听？”镇长笑容和蔼地说，“只要你还愿在这镇上多待一日，便尽可相信我。姑娘有所不知，昨日论道，我可是唯一那个力保姑娘在镇上留下的人啊。”
尽管对这个结果早有预料，何霜还是有些惊讶，可能是这惊讶里多少带了点失落，被镇长一眼识破，只听他又说：“元礼确是老先生的得意门生，可他毕竟还是个年轻人，在镇上行事都要听老先生的，自己作不得主。昨日他提到姑娘风寒之症需一些时日修养，可风寒不是不治之症，不但舟口镇能治，那边必定也能治。这个理由，留不下你。”
何霜不语，她记得昨晚徐元礼从镇上回家时的反应，知道镇长说的是实情。
“姑娘前日在这里与我提过合作，还说到一个什么权……”
“独家合作权。”元轸的声音自厅外传入，何霜抬头看他，见他步伐轻盈地掀起月白色长袍下摆，跨过门槛进入厅内，端的是玉树临风。“何姑娘提到的三个合作条件，第一二点家父都能满足，第三点还得靠姑娘补充。”
镇长满脸骄傲地看着儿子落座，转对何霜道：“现如今这镇上，唯一能对抗老先生、帮姑娘留下的，只有我。”
“还有一辰、一帷两兄弟，他二人武艺在镇上数一数二，若去东山，他们比徐元礼更能护姑娘周全。”元轸补充道。
父子俩配合无间，一个接一个地甩出优惠合作条件，使何霜有些恍神，如果徐元礼没有能力帮她留下，镇长确实是更好的选择。
比起镇长家的酒宴，徐元礼家午饭结束很快，蒋斯微饭毕率先告辞，他还要赶去给镇长家耕田以便接下来春种，他需要这份长工换取镇长家才有的釉药原料，徐致留在徐元家等东南。
蒋大夫和徐元大夫难得遇上一个没有病人的春日午后，夫妇俩饭后相约了去河岸散步消食，家中一时只剩徐元礼和徐致，两人一同收拾厨房。
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