徐元礼看了眼被何霜搂在怀里的东南，道：“看来东南并未受暗门伤害。”
“可不是，我捡它的地方黑灯瞎火的，它一下认出我，一径朝我喊，机灵得很。”
“如果我没数错，东南入水之后，暗门关闭的时间比前两夜提前了一些。”
“什么意思？东南一只狗，还能影响暗门？”蒋斯微纳闷道。
“说不好。”
“不是，徐致还有她——”蒋斯微急急看了眼何霜，“他俩在暗门附近都出了事，怎么你徐元礼没有吗？”
徐元礼沉默。
蒋斯微的问题随同提醒了何霜，她紧接着问：“对，昨晚跟今晚，还有前天晚上，你一直是离暗门最近的人，如果说我对暗门有反应是因为我是那边的人，那徐致呢？如果徐致有反应，为什么你没有？还有东南，为什么东南都跳进暗门了，也没有丝毫影响？难道暗门还会挑人？”
一番话引得众人齐齐陷入思考，何霜再次想到，暗门或者暗门附近，存在着某种活物，甚至可能是智慧生物，不然无法解释它的机动性。
“看来，只有明晚我也亲自去一趟，才能验出个所以然了。”到徐元家下船前，蒋斯微说道。
几人重回徐元家，以为徐致在房内休息，没想到他居然独自坐在院门口，徐元家“医”字灯笼的照耀下，他整个人看上去很是凄楚。直到东南朝他拔足狂奔而去，才听到他放松之后流畅的声音：“好东南，下回再也不许孤身犯险了。”
蒋斯微和徐元礼分别蹲在徐致两侧，蒋斯微先问：“嘿，厨子，你可还好？”
语气是调侃的，语意却透着十足的关心。何霜识趣地站在旁边，没有打扰三人之间的交流。
后来的时间，由蒋斯微步行送徐致和东南回家，本该子时相聚报备各自夜间观察的几人约好今夜不见，定点巡查暗门、互通有无的日常任务也已提前交接给几位后辈。
离开前，顾虑到隔墙有耳，蒋斯微婉转地对徐元礼和何霜表达了自己对明晚的期待。然而此时的何霜却觉得身心俱疲，只想立刻跳进浴桶泡澡。
这一晚折腾得够呛，被徐元礼领着进厨房准备泡药浴时，何霜第一次认真思考，自己还有留在这里的必要吗？
等待水开的间隙，何霜听到徐元礼轻声问：“在想什么？”
何霜从沉思中回神，满脸疑惑地看向他。
徐元礼送干柴入灶，灶膛里响起一阵噼啪声，他用火钳捣了捣灶膛，一字一顿地说：“我方才问你，在想什么？”
“你好奇吗？”何霜反问道。
徐元礼握火钳的动作一顿，随后，他点点头。
“好奇什么？好奇我知道多少关于暗门的线索，还是好奇我能不能帮你解开东山的秘密？”
徐元礼转头看向她，灶前火光很亮，照着他的表情，有那么些分明的、被误解的无奈——
何霜及时打住自己，不想再过度解读他的表情和情绪，于是低头不看他，道：“我在想，我好像没有什么留在这里的必要。”
徐元礼半晌没有说话，何霜抬头看他，见他忽地偏转过头，在身侧木柴堆里翻找着什么，好半天才找到一根细一些的木柴，伸进了灶膛。
“记得我今晚跟你说为什么喜欢东南吗？”何霜缓缓道，“我说它是这个镇上唯一真心喜欢我的朋友。你、你弟、徐致、蒋斯微，还有镇长、元轸，你们都对我或多或少地表示过欢迎，但你们每个人对我都是有防备心的。我知道这种防备心很难消除，因为我是那边的人，是外人。可是你知道吗徐元礼，我对你们，尤其是你，一直是用真心在对待的，可如果真心一直换不到真心……算了。”
“你会永远留下吗？”徐元礼手里抓着一根柴没有动，“今日是你来镇上第四天，对你而言，镇上生活应当还算新鲜，若要你自此抛弃那边的亲人、朋友，日复一日过这样的生活，你愿意吗？”
何霜怔住，坦白说，她没有郑重思考过这个问题，会不会永远留在这个镇上。她从北京下江南，原本是为了散心，四天不够，一个月或许也不够，但她绝没有想过，要给自己放一辈子的假。
也是因为徐元礼今晚的反问，让她真正理解，为什么他总是抗拒她。他预设了她迟早会离开，为免牵扯，所以一直保持距离。
徐元礼始终没将手上木柴送入灶内，似是在等待何霜的回答，大约是许久没等到，他总算将那木柴塞进去。
灶火却已经熄了。
水热很快，准备药浴的事情徐元礼利落包办，何霜连帮手的机会都没有。
两人始终没有再交谈。
事实证明，泡热水澡确实能疏解人的紧张情绪，何霜一趟澡泡完，精神松弛了不少，关于那些悬而未决的问题，她仍然没有想到答案。
徐元礼照常进来帮她料理浴桶，忙碌间，不忘关照她：“药浴过后容易受凉，最好立即回房休息。”
何霜道了声“好”。人都已经走到门口，一见天上亮得瘆人的月亮，她还是忍不住退回来问：“你希望我留下来吗？”
徐元t礼下蹲的身体藏在浴桶后，何霜省去和他对视的压力，幸而晚上不冷，她静静站在门口等他的答案。
浴桶往外出水的声音很小，稀里哗啦的，何霜以为自己要等很久，没料到他的声音很快传来：“嗯。”
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