徐元礼行了个舟口镇之礼，“何霜不懂镇上礼数，还请父亲母亲见谅，我这就送她回房休息。”
高堂二老虽未作声，何霜注意到蒋大夫表情凝重，一副山雨欲来风满楼的样子。
“请两位长辈给我一些时间，我想解释下昨晚发生的事情。”何霜急道。
“何姑娘并非镇上人，本不必受镇上规矩约束，你之所以留下来，是想替元礼解释吧。”蒋大夫不动声色道。“不过你似乎没有弄明白，我们并不想知道昨夜发生了什么。”
何霜噎住。
“姑娘不妨仔细回忆回忆，你来我家住这许多日，但凡我们对你的来处、去处有一点好奇，是不是早向你开口了？”
何霜确实没想到这段对话的走向会是自己始料未及的方向，她再次意识到自己对舟口镇的了解太表面。但她很快定了定心神，道：“对不起，是我唐突了。”
“母亲——”
“行了行了。”蒋大夫打断徐元礼帮何霜说话的意图，转对何霜说，“何姑娘自小在那边出生、长大，乍来到舟口镇这样落后的地方，对镇上有些想当然的臆断很正常。t你放心，徐元礼毕竟是我儿子，我训他自有我的理由和分寸，他也早已习惯，不必为他担心。”
蒋大夫话说到这，何霜再留下去，确实会显得过于没眼色了。她知道见好就收的道理，当即照葫芦画瓢学着刚刚徐元礼的姿势向二位长辈施了个礼，默默退出医堂。
何霜走出去一会儿，蒋大夫神色顷刻间又严厉起来。
“去将大门关上！”蒋大夫对徐元礼道。
徐元礼去关门。
关好门回来，徐元礼还没站定，便听母亲一声低喝：“跪下！”
徐元礼跪下。
“知道我为何罚你？”
“知道。”
“你倒是说来听听。”
“身为人子，不能为父母分忧，反让——”
“你知道个屁！”蒋大夫斥道。
“沁沁，有气便发，千万别气坏身子。”徐父从旁安抚道。
蒋大夫不理他，径自道：“我早跟你说过，不要牵扯进镇上这摊烂事里，舟口镇统共三千来人，若放在古时候，这点人还不够一场仗打的。蒋升想扶你做老先生，你或许以为他是赏识你器重你。你不知道老先生难当，我知道。你曾外祖父也是年纪轻轻被推举为老先生，年轻时，他还曾是个明事理的人，自当上老先生，家也不顾、业也不管，成天见的不是想着那边，就是和元家斗法，日子都不过了。”
徐元礼心知母亲这口气压不住要发，始终没回哪怕半个字的嘴，任由她说了近一个时辰。
等父亲母亲双双回房休息，徐元礼这才从地上起身，膝盖虽跪得发疼，所幸家中这一遭堪堪是过了。
步至医堂门口，徐元礼目光径直落向东厢客房，见里头漆黑一片，想到她已睡下，徐元礼一颗心总算放下。
走出门，徐元礼见元青摸黑前来，往他手里塞了两袋烘得发热的草药袋。
“还是我替你绑上吧！”转眼间元青又将草药袋拿回，兀自下蹲替他将之绑上膝盖。
“谢了。”
“一家人，说这些！”
托赖元青烘的草药袋，徐元礼久跪的膝盖不再刺痛。简单洗漱过后，徐元礼回房打算稍作休息，松松膝关节，晚些时候再去徐致家，弄清楚他离开这一日镇上状况。
未料才刚在书桌坐下，他便敏锐地察觉到桌下有人，连忙举灯上前，压低声音道：“谁？”
只见何霜从桌下探出头，脸上没有半分深夜在男子内室被抓包的羞赧之色，她的表现时刻出乎徐元礼意料之外。
“灯放下来。”何霜冲他招手，烛火移近，徐元礼看见她在地上铺了纸，纸上胡七扭八地记了些东西。
“为何躲在桌下？”
“废话，我大半夜在你房间，不躲难道还要跑出去大声告诉你父母吗？”
还知道于礼不合。徐元礼心道。见她神色确实焦急，他没有再多耽搁，回桌上拿了灯罩，同她一起藏身进书桌下的逼仄空间里。
“我刚想了很久，想到些关键项，怕忘记，赶紧来找你对对。”
“嗯。”
“有个共识，我们说在最前面。”何霜郑重道，“镇上人对那边的事、暗门的事，所掌握的信息量是不同的。比如老先生、镇长、徐致、蒋斯微，包括你家人。老先生那一派知道暗门的事情最多，镇长次之，普通百姓知道最少。对吧？”
“对。”
“所以，方村人也好、元村人也好，他们在镇上到处传我们去那边的事情，我猜其实是个诱饵。”
“诱饵？”
“是诱饵没错，包括今晚元轸在暗门守我们，你看连续几晚，他们都没命地往河里跳，他们其实根本不知道郭先生的事，更不可能知道郭先生是从那片水域消失的。”
徐元礼沉思片刻，最终点点头，道：“有道理。”
“再回到老先生那一派。老先生留下的手记，明确地记载了他从暗门凭空消失，当时跟他同船的镇上人都留在了船上，并且一百年来，暗门没有再开过。所以，老先生他们，哪怕是徐致、蒋斯微，都会一致认为舟口镇人无法通过暗门，从这点上来说，我们可以咬死了你没有去过那边。”
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