蜈蚣荡西南角落这一片低矮阴暗的屋舍叫做玉顺堂，是整日那些贩夫走卒往来的低等地方。又叫“鸟窝子”。
一条条狭窄的走道进去，一扇扇木门开在墙上，帘布垂下来，一个个鸽笼似的小屋子。行人经过那些倚着门巴巴望着的麻木苍白的女人时，一股辛辣、呛鼻的劣质脂粉味就在空气里盘旋。
当然，与这些劣质的住处不同的，还有尽头的那些干净的好院子。小崔就住这好院子里头。
小崔原来没有名字。因在族里中排行第四，所以人家叫她崔四娘。后来又因她眉毛天生就纤秀非常，给改了一个花名，唤作崔眉。
崔眉的格调已经很不俗，往来经常有大客。所以她就有了一个伺候的丫头，叫做雪鹦鹉。这丫头是个好娘姨（欢场里的佣人），且眉清，嘴甜，勤勤快快地，赛过一个伙计。
但是崔眉不喜欢她。
雪鹦鹉最大的丑处就是腰粗，上下看不出曲线。崔眉就经常当着面叫她“折腰”。
“雪鹦鹉、雪鹦鹉，花开正好且去折。哎呀呀，叉手央奶奶：折不下腰，折不下腰。”崔眉翘着又小又尖的脚，靠在妆台旁，揽着铜镜这样清唱的时候，雪鹦鹉总是臊得满脸通红，又是恨又是哀求：“姑奶奶，姑奶奶，你-可怜可怜我。”
歌声传出帘子，顺着草木的清香，在春风微醺里遥遥传开。不时有人窃笑。
崔眉根本不理睬她的哀求，每次只是拿眼斜睨着雪鹦鹉，一个劲笑。
“姑奶奶，心肝儿，雪鹦鹉若是招你了，我使人打她一顿，再给你换个乖觉的就是。”领家有时候这样对崔眉说。
崔眉正在梳妆，看了看铜镜里的黛眉画眸，啪地一声把木梳子拍在桌上，说：“我不。我就要她。”
领家夹起皱纹，一只嗡嗡地苍蝇陷进这皱纹里，老太婆皱着眉笑起来：“心肝儿，你真是顽皮。那丫头娘姨里的好料，得罪她干嘛？”
崔眉不理会她。她丢下那被拍断了一根木条的梳子，又细细地拿笔描着一双本不须多添彩的秀眉，满意地左揽右照，才扭过头指着自己，对领家说：“不算太老吧？不算太难看吧？”
老太婆领家看看她额前的菱花，看看她的桃花香腮，柳叶长眉。红润润嘴唇，嫩生生肌肤，一溜儿春水汪汪的眼，上边还有遥遥的青山黛黛仙人一样眉。
领家忙笑道：“心肝儿，你才十七，小的比不得你，老的更比不得你。”
崔眉笑了：“既然我不算太老，也不算太难看，那你怎么还不出去？”
领家的皱脸顿时拉了下来，她盯着崔眉，过了一会，这老太婆才皱着眉笑，一摔帘子走出去：“好心肝，你最明白。”
过了一会，崔眉还能隔着帘子听到她大声教训雪鹦鹉的声音：“崔奶奶疼你，你得识趣！听说美人身边多养人，你瞧你这歪瓜裂枣，还不惜福！”
崔眉就坐在屋里又开始唱曲儿，伴随着外边的教训声，对着铜镜里的自己说：“叫她走？妈妈，你真是！一株摇钱树，谁真愿意走开？”
过了一会，雪鹦鹉哭哭啼啼进来，对崔眉说：“奶奶，是领家要我走。我绝没有走的心思。”
崔眉说：“哦。”
她百无聊赖的摆弄着梳子，轻轻叫道：“折腰？”
这次，雪鹦鹉没有说别的话，只是哭着应了。
而随着崔眉名气一天天大起来，蜈蚣荡所有好院子里的人都知道了崔眉是个摇钱树。也知道了崔眉的不好惹和刻薄。
曾有一位客人是个才子。这是个酸秀才，每次一喝醉，就高唱：“安能崔眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”他自诩是风流佳客，刚从崔眉雪白的肚皮上爬起来，就飘飘欲仙地品评了一句：“可怜崔娘不识字。”蜈蚣荡里绝大多数的女人，包括许多的花魁，都是不识字的。
崔眉的确也不认识字。崔眉的确也冷笑着把他一脚从床上踢了下去。
私下里，谁都在议论这个当红的女人。“她仗着这臭脸，不好惹的很。”雪鹦鹉呸了一声，竖着眉毛说：“等她老了……等她老了！哼，一个婊、子。窑|子里的苦头有够她吃。”
红姑娘老了，从一等，落到二等、三等，最后人老珠黄的落到蜈蚣荡最底层的窑|子里去。雪鹦鹉说：“老娘打小欢场里养大，这样的见过的多了！”
这一天崔眉正在梳妆，雪鹦鹉进来说：“奶奶，领家新买了个小丫头，说是要放在您隔壁这屋。只是怕这孩子吵着您。”
崔眉冷淡道：“放吧。本来就是臭男人高声嚷嚷进进出出的地方，还怕什么吵。何况这院子又不是我的，问我做什么？”
说是这样说，但是第二天不，白天大中午，崔眉没客，浑身疲乏，准备睡下，整个蜈蚣荡也很安静，除了偶尔有一些日夜游荡烟花的浪荡子，大部分蜈蚣荡的女住客都在补眠。
但是崔眉想睡一会的时候，隔壁的骂声一浪高过一浪，而那哭声也一山高过一山。
崔眉侧耳听了一会，那个骂声是领家那老太婆混合着龟|公的，哭声则是一个很尖细，稚气未脱的。
她干脆拿被褥蒙住了头。
过去了几天。崔眉知道院子里多了一个雏姐儿，叫做小梅。因为家里穷，爷爷把她头顶插了草标在街上卖，老鸨子用二斗红高粱酒买下了她。
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