“好！”秦菀应得不假思索, 若仔细分辨，就像生怕卫川后悔一般。
卫川不觉一哂, 并不多说什么。她抿一抿唇, 迟疑道：“那我让人把他押走？”
他点了点头，看看四周：“我还有事要忙，你不妨先回去歇息。”
秦菀颔首, 就先从紫宸殿里告了辞。走出殿门，外面的厮杀刚停不久，空气中弥漫的血腥气让人难受。然而于她而言，这却是她十余年来第一次觉得皇宫的气氛如此让人轻松, 她深吸了一口那血腥气, 又凝视夜色良久，才不慌不忙地走向后宫。明明是已走得再熟悉不过的路, 却突然变得令人愉悦。
如今她是秦菀了, 她终于又是秦菀了。
回到霜华宫，她睡了个前所未有的好觉, 一直睡到了次日下午。
待她起身，花晨打帘进了殿，垂眸想了想，口中谨慎地改换了称呼：“娘子, 新帝……想请您过去一道用晚膳。”
大魏一朝, 低位份的宫嫔才叫“娘子”；但若放在民间, 嫁了人的女子也都可称一声“娘子”。如今她所嫁的皇帝被废，她的后位自也不复存在，这声娘子就是最不出错的了。
秦菀心平气和地点头：“让张庆去回话吧, 就说我晚膳时自会过去。”
“诺。”花晨屈膝一福, 便回首向门边的宦官递了个眼色, 继而上前扶她去梳妆。
秦菀坐到妆台前，花晨从镜中打量着她，道：“娘子真不想跟了当今陛下？奴婢瞧着，陛下待娘子情谊如旧。”
秦菀喟叹：“总有些事不取决于想与不想，还有‘能与不能’的分别。我从前骗了他那么多，如今若再应他这些，就真是自私到极致了。”
“娘子不是坏人。”花晨低语呢喃道，“奴婢想了一夜，觉得娘子不管姓秦还是姓徐，都不是坏人，灭门之仇谁能不报？陛下多半也是这样想的，娘子又何必自责？”
“你不要劝我了。”秦菀从镜中深深地望了她一眼，“我把你们都蒙在鼓里，如今你们不怪我，就已是我的幸事。立后之事关系重大，便是九五之尊也不能任性，我自有分寸。”
花晨闻言心下只为她惋惜，但见她坚决，终不好再说什么，紧紧咬住嘴唇，安心地低头为她梳妆。
傍晚时分，秦菀再度进了紫宸殿。紫宸殿中与昨日没有多少分别，只是宫人换了一批，王敬忠也不见了踪影。她走到膳桌前，桌上凉菜热菜加起来只有八道，外加一道汤，再仔细看看，其中倒有一大半是她爱吃的。
“坐。”卫川颔首请她落座，也扫了一眼案头的菜式，神情有些窘迫，“本想摆个像样的宴席，但是看了一上午的账……国库实在太穷了。你容我缓上一缓，待朝廷宽裕一些，咱们再……”
“这有什么的？”秦菀笑了声，只觉得舒心。心里一时在想：看看，皇帝和皇帝就是不一样。
齐轩在位时，眼见国库愈渐空虚，虽也削减了各项开支，却不愿从宫中动手，更不曾削减过御膳。卫川却是喜欢“身先士卒”的人，他自己厉行节俭了，想来底下人便也不会太过奢侈。
她边想边径自夹了口青菜来吃，卫川睇着她，欲言又止。她一时没有在意，然而他吃了口菜之后又打量她，她这回注意到了，回眸望过去：“你是不是有话跟我说？”
“是。”卫川没有否认。
秦菀放下筷子，温声：“若是你想娶我，咱们就不谈了。别的都好商量。”
“是别的事。”他忙道，说着好像生怕她走，抬手给她盛汤。
他将汤放到她手边，沉了沉，终于鼓起勇气道：“阿菀，我知道你恨齐轩，想让他的亲眷给你的亲眷偿命，这没什么不对。但……”
他说到一半还是气虚了一阵，咳嗽了一声，才续说：“但咱们与若莫尔的关系刚缓和不久，国库又实在不够充裕。一旦再度开战，势必民不聊生。所以齐轩嫁出去的公主……”他目不转睛地打量她的神色，“我若承认这个公主的身份，便是联姻仍在，可继续与若莫尔汗王为友。若不认她……再挑个公主送出去倒也不是不可，只是你知道，一来我一无姐妹、二无女儿，只得挑个宫女册封后送出去，论身份倒还不如先朝公主有诚意；二则，公主和亲，嫁妆、随从都要备上不少，银钱又要如流水般花出去，朝廷现下这个局面，实在不好办。”
他越说到后面越苦涩，秦菀自也知道他接手的是怎样一个烂摊子，笑了笑，反过来也给他盛了碗汤：“嫁出去的佳颖，跟我的关系倒比跟齐轩更亲近些。再则，既提起了她，我也还有个事想跟你商量。”
“你说。”卫川道，秦菀沉吟片刻，缓缓道来。卫川侧耳倾听，等她说完究竟，他才算彻底松了口气，笑道，“你真不在意就好。想到你有灭门之仇，我思索了一整日才敢跟你开口。”
“你说得好像我会吃人。”秦菀低笑。
二人之后就没再议什么正事，心无旁骛地用完这顿晚膳，秦菀走出紫宸殿看了看天色，暂且打消了去见齐轩的念头。
所谓一山不容二虎，先朝废帝还住在宫中总归是不合适的。她就着人在皇城之中挑了一处空院子看管他，却也不急杀他。
过去十几年，她都巴不得杀之而后快。如今他真的落到了她手里，她却觉得不妨慢慢磨一磨了。
是以在之后的十余日里，她都在享受折磨带来的愉悦。每每有宗亲被卫川的人诛杀，她便让人割下他们的头颅，送去给齐轩看。
从同辈的亲兄弟到叔伯长辈和堂兄弟，再到旁支宗亲，短短十余日就杀了六十多个。
其间，她也亲自去过两回。但没有进关押他的房门，只是立在院外，命张庆将那已生蝇虫的项上人头送了进去。
她立在院中静静等着，很快就听见房里传来凄厉的惨叫，继而便是痛哭、咒骂，带着几许疯癫的口吻，已让她不大想得起他从前的样子。她不觉间有了笑意，笑容有些鬼魅，同时贪婪地将他的痛哭与咒骂刻进脑海，准备着慢慢享受一辈子。
张庆任由他骂了一刻，才将那人头提出来，按秦菀的吩咐悬挂在廊下。这样的人头已几乎挂满了回廊，其中有一部分已臭不可闻，少有那么几颗，勉强还算新鲜。
等他挂好，秦菀睇着齐轩的房门道：“他没自尽过吧？”
张庆回说：“下奴问了守在屋里的人，说是没有。只是一味地要酒喝，弄得满屋的酒气。”
“让他喝吧，别喝死了就好。”秦菀嫣然一笑，遂侧首看向花晨，“宫里头，安排好了？”
花晨躬身：“都安排好了。”
“那便回吧。”秦菀说罢回身，搭着花晨的手踱出院门，上了马车。
就在昨晚，她告诉卫川，不必再继续屠戮宗亲了。一则余下的宗亲已旁支得和齐家没多少血缘，二则她数了数，余下的金签子还剩九个。
除却念珺和佳悦，齐轩的子女外加他们的生母养母，有八人。
回到宫中，她直奔冷宫而去。屈指数算，她已有两年多没来过这个地方了，眼下这地方还是同样的阴森，只是被齐轩打入冷宫的几个妃嫔已被放了出去，取而代之的是几个皇子公主，一旁还有她们的生母或养母。
她走到冷宫门口往里看了一眼，他们瑟缩在院中，个个狼狈，被从沙场上活捉的皇长子齐元珏狼狈得更显眼一些。
她看了他们很久，终是狠下心，启唇：“动手吧。张庆，你亲自留下盯着，要看清楚，务必让他们个个身首异处才好。”
张庆眼底一颤，低眼应道：“诺。”
秦菀说罢就转身离开。她能狠下这个心，却不代表她有底气去看。
随着张庆进院传话，院子里顿时乱了起来，皇子公主们哭叫着挣扎求饶，不经意间有人注意到正要离开秦菀，便不管不顾地要闯过来：“母后！”
元琤声嘶力竭地含着：“母后！救救儿臣啊！”
秦菀闭上了眼睛，但迫着自己不许止步。
她不是不能发善心饶过他们，但她已太知道斩草不除根的害处。倘使昔年齐轩更谨慎阴毒一些，非要见到他们秦家上下的项上人头才肯作罢，现下这江山或许还未易主。
她走出数丈，院子里的声音就消失了。幽长的宫巷归于安寂，很快便见一排宦官捧着托盘，各托着一颗项上人头从她身侧路过。
她冷眼看着，一个个都看得清楚：元珏、元琤、元璋、元珣、欣慧……
他们也都会被送去给齐轩看。
秦家的一百二十七条人命，就此还上了一百二十六笔，还剩一个，她要亲自去取。
她长长地舒了一口郁气，失神地笑了两声，复又提步前行。
她走到景明宫，宫门口重兵把守，她若无其事地走进去，走进正殿又迈入寝殿，尚未绕过影壁，就听到女孩子在哭。
她听得出这是谁，脚下未停，绕过影壁间，只闻那哭声滞了一瞬，接着便见佳悦扑过来，跪地便抓住她的裙摆：“母后，饶了我母妃吧！”
“佳悦！”吴氏脸色发白，几步上前将佳悦拥住，护在怀里。她望着秦菀，眼中已寻不到昔日的姐妹情分，口吻颤栗道，“人死不过头点地……我知你心里有恨，但求你给我们母女一个痛快！”
佳悦泪如雨下，一壁恐惧地抓着母亲的衣襟，一壁还在冲秦菀喊：“不关我母妃的事，不关我母妃的事！”
秦菀面无表情地看看她，无声一喟：“我们坐下说话。”
言毕她径自走向茶榻，吴氏定一定神，也要上前，但佳悦紧张地拦着她。吴氏拍了拍她的手，她小脸紧绷着摇头，秦菀见状无奈，直言道：“如今国库空虚，前几日陛下与我商量说，想承认佳颖的公主身份，以免两国战事再起，我同意了。也顺便求了陛下，饶姐姐和佳悦一命——姐姐是想继续躲着我，还是我们坐下好好商量商量？”
母女二人俱是一怔，佳悦连眼泪都滞住。吴氏又轻拍了拍她的后背，她终于松了手，束手束脚地跟着母亲一起上前。
吴氏在茶榻另一侧落座，佳悦抽噎着拽着母亲的袖角，打量秦菀。吴氏亦看了她半晌，神情复杂道：“灭门之恨，你竟肯放过佳悦？”
“我可以饶她一命，但她得去若莫尔投奔佳颖，这辈子不许回来。”秦菀直言道。
眼见吴氏眼底一栗，秦菀又言：“姐姐不必担心。佳颖不日前刚送了信回来，她在若莫尔已站稳脚跟，颇受子民爱戴，信中也只担忧两国战事再起，言辞间很有一国之母的样子。佳悦去了，想来佳颖能护住她。”
随着她的话，佳悦渐渐静下身，又抽噎了几声，道：“母妃可以一起去么？”
“不可以。”秦菀冷声，眼见佳悦眼眶泛红，口吻终是缓和了些，“你要知道，你们到底是前朝公主，身份特殊。虽说新君下旨承认你们的身份，若莫尔便也不得不认，但若你们母妃也去了，就会显得你们形同弃子。反之若将她留在京中为质，到显得新君重视这场联姻，你和佳颖在若莫尔才能平安无虞。”
佳悦紧紧咬了下唇：“可是……可是父皇已经没了，母妃怎么办？不跟我走，她日后住去哪里？她娘家都没有人了！”
秦菀不动声色地看着她，见她眼中只有对母亲的担忧，而无分毫对父亲的思念，才算彻底松了口气，便坦然道：“新君既认了你与佳颖的公主身份，自也会给你母妃该有的体面。我问过了，他打算给你母妃封个诰命，日后就在皇城里养老，日后若两国关系能再近一步，你们两个能回来省亲，便也可以再看看她。”
佳悦的心弦陡然一松。
作为亡国公主，这已算是极好的结局了。
可她接着又想起念珺，虽知念珺是秦菀的女儿，出路自不会差，还是不安地又问了句：“那念念呢？她……她会死吗？”
秦菀的神色不禁复杂了一瞬：“虎毒还不食子呢，我能饶你们母女一命，你倒觉得我会杀了她？”
“只是问一问。”佳悦窘迫地低下头，不再吭声了。秦菀起身不再多留，边往外走边告诉她们，“待陛下登基，佳悦便要启程，我会自掏腰包给她备一笔钱财傍身，姐姐放心。”
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如此又过了一日，秦菀终于打算去见齐轩了。
她本有心再磨他一阵，然而看押他的人来回话说，他自从见了皇子公主们的项上人头就绝了食，不吃不喝，又一味饮酒。她若再不去见，只怕就没机会亲自送他走了。
她于是在暮色四合时去盈云宫见了祝氏——便是从前的莹妃。
数日不见，祝氏还是老样子。她当了数年的宠妃，一直很会“敛财”，是以这阵子虽然局面突变，她被押在宫中形似囚徒，但凭着花钱打点也没受什么委屈。
秦菀见到她时，她正坐在茶榻上啃着枣子看闲书，面色红润如旧。见她进来，祝氏讶然了一瞬，继而揶揄：“啧，稀客，不会是来给我送三尺白绫的吧？”
“姐姐这样的美人，吊死了多可惜？”秦菀打趣回去，笑吟吟地坐到她身边，“我是来求姐姐帮忙的，姐姐若肯帮我，事成之后我就放姐姐出宫。”
“哟，想赶我走了？”祝氏清脆地嚼着枣子，侧首看她，“那我要价可高——你给我一万两黄金，再在江南给我置套宅院，咱什么都好说。”
秦菀凝神沉吟片刻，缓缓道：“一万两黄金没有，宅子我也没心思去挑。但姐姐若肯帮我这个忙，姐姐在盈云宫中积累的赏赐尽可带出宫去。”
“……你疯啦？！”祝氏讶异地看着她，“你知不知道我攒了多少好东西？你若让我带走，我……我怕不是能在江南买下一座城。”
“就这个价。”秦菀笃然。
“那行！”祝氏立刻应了，顿了顿声，又变得有点气虚，“你不会有什么事要让我去送死吧？那可不行。我……我还没活够呢，攒的银子我也想活着花，变成随葬品可没意思。”
“姐姐在想什么？”秦菀摇头失笑，“姐姐放心便是。这些钱我也巴不得姐姐带出去活着花。姐姐这厢花着，朝廷还能收税，钱拐两道弯便入了国库，倒比只扣在宫中行赏强。”
“你操的心倒不少。”祝氏丢了啃干净的枣核，拿了个新的枣子继续啃，“说吧，什么事，我听听。”
“姐姐得陪我见废帝去。”秦菀一字一顿。
“……”祝氏一口枣子噎住，木了半晌，坦诚道，“那得再加五十两银子。”
“你还缺这五十两？！”秦菀目瞪口呆，祝氏悠哉地继续啃枣：“苍蝇也是肉，你就说给不给吧，不给你找别人去。”
秦菀无言以对，心知自己被她讹上了，只得点头：“花晨，取钱去。先付二十五两的定金，余下二十五两回来再结。”
“好嘞。”祝氏手里的余下半个枣一丢，掸手，“那咱走吧。”
看着倒比她还着急。
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