适才灌下去的那几口参汤多少让他恢复了些气力，他于是看清了她精巧的绣鞋，又看到她绣着花枝的裙摆……再往上抬，他看到了那张妩媚而娇俏的脸。
“贵人娘子……”张庆慌忙低头，顾不得什么伤势，撑着劲儿磕头，“不是下奴，不是下奴……”
“行了，我知道冤枉你了。”徐思婉将他的惊惧尽收眼底。随着她的一句话，张庆再度滞住。
她提步上前，无所顾忌地在他面前蹲下，明眸与他视线齐平：“是阿凡受陶氏指使要来害我，又栽赃给了你。现下阿凡与陶氏俱已被发落，不关你的事了。”
张庆怔怔回不过神，徐思婉一哂，抬手从小林子手中接过那碗尚未饮尽的参汤，往张庆面前递了递：“快喝了。一会儿太医过来，有什么不适还需你自己告诉他，你若没力气说，只怕要耽误医治。”
张庆仍自滞着，一旁的花晨适时催促：“快呀。这是娘子专门从家中带来的千年老参，又怕你虚不受补，着意掐了最嫩的几根参须来熬汤，你快趁热喝了吧。”
徐思婉笑意不改，边听花晨说，边静静看着张庆的神色变动。果见他眼底猛然一颤，一股泪意翻涌而出，接着就是逃避与推辞：“下奴没事，娘子……”
“快喝了。”他不接，她就一直端着碗，“这回的事是我对不住你。你倒是个老实的，既不招供也不攀咬别人，唉……”她一声喟叹，仿佛含着许多愧疚，又告诉他，“等把伤养好，就到近前侍奉吧，给唐榆做个帮手。”
张庆心绪翻涌，一时似有千言万语想说，但嘴巴张了又张，终是一个字都没说出来，只得接过碗，大口大口地灌下去。
徐思婉无声地看着他，眼见他将参汤往下喝，眼泪却在往下落，便知火候已到，这人日后就是她的人了。
说来这也可怜。他们在这一方深宫里当差谋生，要赚钱或许还可放手一搏，但几分温情或许这辈子都得不到了。
平日若犯了错，动辄挨打受罚。但若是蒙受冤屈，可没几个人会在事情查明后与他们说一句“是我对不住你”。
所以，这也正是她的机会。
她全然知晓宫中旁的主子为何不会这样低头，因为位尊者本就没有向低贱者低头赔不是的道理，更何况换个宫人来使唤也不是难事。
没了这个，下一个或许办差更机灵更利索，反倒能让日子过得更舒坦。
可她低得下头，因为她不是来过日子的，她是来杀人的。
为着这个，她什么事都愿意做。
她于是一直耐心地蹲在那里看着张庆，待他将那碗参汤饮尽，她顺手就又将碗接了过去，再摸出帕子，擦去他嘴角残存的汤汁。
她的动作那样自然，既没有嫌弃也并不做作，好像一切都理所当然，好像她是个极尽仁善、打心眼里平易近人的主子。
大多为奴为婢的人都存着幻想，期盼自己能遇上一个这样的主子，然后鞍前马后地为她效劳。
这是她从前从府中下人们的交谈中自己摸索出来的。他们自不曾直言过，或许也不曾意识到自己在期待什么，但从那些或慨叹或羡慕的话中，她渐渐明白了这些。
所以她愿意低头、愿意收用旁人不会收用的人，只要能取得他们全部的忠心，他们日后就都是她的剑。
作者有话说：
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第26章 寂寥
为表歉意, 徐思婉着人为张庆收拾了一间更好的卧房，日后就让他自己住。等太医来了, 徐思婉也在旁边守了许久, 看到张庆背上伤势太重，就花重金买了上好的药膏给他，再命太医配以药膳, 尽全力保他无虞。
这一番安排下来，张庆自是感激涕零。徐思婉笑笑，便回了房去。
过不多时，听闻她醒来的思嫣就赶了来, 进门看到她气色尚可, 重重舒了口气：“吓死我了……姐姐没事就好。”
“我没事。”徐思婉拉着她坐到床边，她显是不安尚存, 仍在不住地打量她, “姐姐睡了大半日，宫里头流言四起。有人说……说是陶氏想伤姐姐, 争执之下却误伤了自己，还有人说是姐姐杀了陶氏……”言至此处她面色白了一瞬，薄唇用力抿了一下，打量思婉的神情变得更加小心, “究竟……怎么回事？”
“原是她刺了自己一刀, 想将这错处栽到我头上, 让旁人以为是我杀了她。”她平淡地笑着，“可她不知道，她能留着命进冷宫是我向陛下求的情, 陛下自然不会信她这种鬼话。”
“原是这样？！”思嫣骇然, “搭上自己的命也要拉姐姐下水, 她倒也真狠……”说着顿了顿，转而松气，“姐姐这大约就是善有善报了，她那样尖酸刻薄的人哪里想得到！”
徐思婉笑而不言，露出几许疲色。思嫣见状就收了声，与宫人们一起服侍她梳洗一番，又喂她再饮了些安神药就径自告了退，嘱咐花晨催她早些睡。
往后三五日里，皇帝来探望过徐思婉一次，各式赏赐也有不少。可再往后，赏赐就不见那么多了，他也没再亲自来探望她。
徐思婉听花晨说：“玉妃近来时常面圣。”
徐思婉对此并不意外。玉妃从前长宠不衰，必定有她的本事。她们这些新人想让皇帝新鲜一时容易，但想赢过玉妃与皇帝多年的情分却难。
眼下她不能侍寝，皇帝自是要想起玉妃的好的。
花晨对此有些惶惶，趁徐思婉安坐在茶榻上读书的工夫，小心劝道：“玉妃对娘子以显敌意，若由着她得势，娘子只怕日子要不好过。其实娘子那日虽受了些惊，可现下也已无事了，不如这就着人告诉尚寝局，将娘子的绿头牌添回去？”
徐思婉缓缓摇头：“绿头牌是皇后娘娘做主撤下的，她不开口，我就先等等。”
花晨黛眉轻蹙：“可这等下去……什么时候是个头？”
徐思婉一哂：“你说我和玉妃之间，皇后娘娘看谁更不痛快？”
“自然是玉妃，玉妃不仅有宠，还分了权。相较之下娘子不过是……”花晨言至一半蓦地回神，目光一凝，“皇后娘娘在试探娘子？”
“说不准，但多半是。”徐思婉平心静气地抿了口茶，“所以姑且先等等看，若她真是此意，对我也不是坏事。”
在这样平淡养病的日子里，很快就到了六月末。眼见七月初一又是要去长秋宫问安的日子，皇后提前两日就着听琴亲自到了拈玫阁一趟，为徐思婉送了一应上乘的补品，又客客气气地告诉她：“娘娘虑及暑热重，怕娘子再伤了身子，特遣奴婢前来告诉娘子，请娘子好生安养，初一先不必去向皇后娘娘问安了。”
徐思婉闻言莞尔：“谢皇后娘娘关照。烦请姑姑代我回禀，我这身子不妨事，若娘娘有事传召，我必定尽心。”
“诺。”听琴平静垂眸，就含着笑告了退。徐思婉目送她远去，俄而视线一转，目光落到她送来的那些东西上。
皇后送来的这些东西显是用心准备的，除却各式补品还有两副首饰，另更有文房四宝及翰林院新送进宫的话本。这些消遣之物耐人寻味，看来既像是细致入微的关照，又似乎想将徐思婉在这里困上许久不许出门，所以拿这些东西来让她打发时间。
徐思婉对此欣然接受，乐得用大把时间读书练字。又过两日，已安养近两个月的唐榆终于能回来当差了，他在徐思婉用过早膳后进屋问安，徐思婉当即将旁人都摒了出去，温言道：“坐吧。”
唐榆迟疑片刻，一语不发地坐到了与茶榻相距几步的桌边。徐思婉打量他的脸色，欣然含笑：“那日陶氏下手不轻，我只怕你要留下病根。如今两个月能将养成这般，真是上天庇佑。”
“承蒙娘子照料，岂是上天庇佑。”唐榆失笑摇头，沉了沉，笑容淡下去，“这两个月出了不少事，我也多有耳闻，只恨自己帮不上娘子的忙。”
“来日方长。”徐思婉道。
唐榆颔了颔首，又说：“那个张庆……娘子究竟什么打算？”
“他是个老实人，你平日多照应他一些吧。”徐思婉顿了顿，“你家里是因为秦家上疏求情才遭了牵连，若不然，咱们徐唐两家原是故交，我该叫你一声哥哥。为着这个情分，我有话就直说了，你莫怪我所求太多。”
唐榆一哂：“这话听来便很见外，不像是故交。”
“是我不好。”徐思婉笑了声，转而正色，“我初入宫闱，能信任的人太少，也不敢随意去信。可认真说来，这样下去不是办法。咱们自己眼皮子底下倒还罢了，紧要的事我大可只交给你和花晨月夕、兰薰桂馥，其他人也闹不出什么大的风浪。可其他各处若没有人，总有行事不便的地方，日后恐要吃亏。”
唐榆沉然：“这话不错。”
徐思婉续道：“我知你从前不大与旁人打交道，倒也不需你为我引荐什么人。你只需帮我想想，可知道什么忠厚可靠、又在宫中尚无靠山的人么？六尚局与内官监且先不急，可先想想太医院的。”
“太医院？”唐榆眼眸一抬，“娘子近来吃了太医院的亏？”
“也不算。”徐思婉轻笑，“只是我那日在冷宫中晕了过去，醒来就听花晨说，太医说我需要静养，皇后娘娘便撤了我的牌子——皇后娘娘位高权重，想办这事总是办得到的，便也说不上是我因为太医的缘故吃了亏。只是这事提醒了我，太医们治病救人，遇了大事便也算握住了一个人的命脉，太医院里没有自己人终是不行的。”
唐榆缓缓点头：“娘子容我想想。”
“不急。”徐思婉抿笑，“事情总归是要慢慢来的，你若从前对太医院知之不多，现下为我慢慢留意也可。左右我现下一心养着病，皇后娘娘格外关照着，一时也难有什么麻烦找上门。”
“我对尽心为娘子留意。”唐榆颔首。
又几句无关紧要的交谈后，外面有了声响，兰薰禀说“四小姐来了”。唐榆闻言离席，若寻常宦侍般侍立去了一旁。徐思婉也默契地并不多语，蕴着笑扬音请思嫣进了屋，姐妹两个无所事事地吃着点心下棋。
再几日后过了七夕，暑热终于淡去了些许。大半个月来，原本独占风头的徐思婉安静了，后宫里倒有数人崭露头角，很有几人晋了位份。也不乏有人各自寻了高位娘娘做靠山，又或在同时入宫的新嫔妃中有了交好的同伴，后宫里忽而有了各自为营的架势。
再至七月中旬，众人在晨省时听闻一位充衣何氏有了两个月的身孕，屈指数算，该是入宫不多时就已怀上了，谁都不得不赞一声好福气。
彼时徐思嫣及笄的生辰刚过三天，傍晚与思婉一道用膳时说起此事，慨叹之余不免扫了眼姐姐的神色，神情里添了不少小心：“不妨事的，姐姐……何充衣虽然有孕，可陛下待她比不得先前对姐姐用心。等姐姐将身子养好，她的这份福气姐姐自然也有。”
“你当这是好事？”徐思婉挑眉而笑，给她夹了一枚鹌鹑蛋。
思嫣一滞：“身怀有孕，自是好事。这宫里新人不断，圣宠总归靠不住，可若有个一儿半女……这辈子便有着落了。”
“有没有着落，也得分是什么时候。”徐思婉夹了一筷笋丝，细嚼慢咽地吃着，“如是本身位份尚可，那自然好。又或是吴充华那样的潜邸老人，有孕时陛下身边的人还简单，她生了也就生了，算是实实在在地为自己挣到了前程。但何氏……”
她摇摇头：“她自己都还是个新嫔妃，乍然有孕，能不能保得住都还两说。就算保得住，也还分母子平安与母亡子存两样情形。哪怕这一切都顺顺利利过去了，她有孕生产一场也不免疲累，显出苍老，到时色衰而爱驰，若有旁人要与她争这孩子，去留就都在陛下一念之间。”
思嫣听得心惊，连连摇头：“何充衣出身也不低的！”
思婉粲然而笑：“宫中有多少嫔妃出身又低呢？”
皇权之下，万般荣耀皆如粪土罢了。所以强盛如秦家，也会一夜之间就那么没了。
其实若认清这一点，这宫中许多人都会变得更为谨慎、更加清醒，只可惜能认清者注定寥寥，因为人都太容易被眼前的浮华所迷惑，将那脆弱不堪的风光视作一辈子的担保。
唯有真正痛过的，才能认清，才会知道这一切都信不过。才会明白自己一刻都不能松懈、每一步都需加倍小心，才有可能谋得那一丁点可能，踏着血安然走完这一生。
只不过那样痛过的人，大抵也不在意是否能“安然走完这一生”了。
倒是复仇的快意更让人心醉。
她现下回想陶氏殒命的样子，都还着魔。
作者有话说：
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第27章 殊荣
翌日清晨, 皇帝下旨晋充衣何秋月为锦宝林，皇后与太后俱有厚赏颁去。便是在拈玫阁中“安养”的徐思婉也听说锦宝林的住处被踏破了门槛, 就连像方才人那样素日刻薄的也都备下厚礼赶去道贺了。
徐思婉对此没什么兴趣, 就像蛰伏在草丛里等待狩猎的狮，不会在意远处的鹿群如何打闹嬉戏。若真让她费神，她倒更愿意想想下一次送谁归西合适, 毕竟秦家的账离算清还远着呢。
过了晌午，皇后又遣了听琴来。听琴一如既往地恭敬守礼，进屋便福身道：“贵人娘子安好。皇后娘娘听闻娘子近来身体渐好，想邀娘子去长秋宫一叙。”
徐思婉颔首：“我也正准备去向皇后娘娘问安。”
这样一问一答之间, 双方自明其意。听琴就先退出了拈玫阁, 回长秋宫复命。花晨领着宫女们一起为徐思婉梳妆，徐思婉专门从皇后前几日送的首饰中挑了几件来戴, 穿的衣裳则一应是尚服局日常制了送来的, 并无半件是皇帝特意赏赐的衣料。
梳妆妥当，徐思婉步行而往, 约莫一刻后入了长秋宫的宫门。门口的宦官见状，即刻进去禀话，不多时又折出来，笑道：“贵人娘子请。”
“有劳了。”徐思婉随他一并入殿, 皇后身着一袭杏色对襟的常服, 安坐在寝殿中的茶榻上。她衣衫上没有太多繁复的绣纹, 珠钗也简单，手上正坐着女红，看上去很像一位寻常人家的贤妻良母。
徐思婉却不敢因此大意, 一丝不苟地施大礼叩拜：“皇后娘娘万安。”
皇后手中的绣活又绣了两针, 才像刚看见她似的, 笑吟吟地抬眸：“贵人来了，快坐吧。”
“谢娘娘。”徐思婉拎裙起身，被听琴扶去茶榻另一侧落座。皇后将没做完的绣活随手交给听琴撤下去，抿起微笑：“贵人安养数日，宫中风云变幻，不知贵人怎么想。”
徐思婉恭顺垂眸：“后宫之中以和为贵，百花争奇远好过一枝独秀。陛下若能雨露均沾、让皇家枝繁叶茂才是最好的。况且臣妾养病时多得皇后娘娘照料，也不曾受什么委屈，倒偷得一时清闲。”
这番话听得皇后舒心而笑：“好个偷得一时清闲。先前看贵人盛宠，本宫倒不知贵人还是这般洒脱的性子。”
徐思婉依旧低着眼帘，仿佛未觉她目光中的凌凌审视，径自温婉笑道：“世上的荣华富贵，若要争是争不完的，不如宽待旁人，也宽待自己。”
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