吃下最后一口抹上酸甜苺果果酱的麵包，咕噜一口气喝下半杯散发淡淡腥甜的牛奶，凯克心满意足地站起来，离开餐桌。
他将木盘与木杯拿到屋后装满水的木桶旁，以乾净清水冲洗餐具上残留的碎屑与牛奶，舀起的水流过手掌，春天的水十分冰凉，凯克高大的身体也不禁颤抖了一下，水流过木盘，倾落在泥土上，泥土随着水的渗入，渐渐地从浅褐变为深褐。
凯克呆呆地看了一会，才站起来。
他回到屋内，屋子的大门是敞开的，门外传来浓郁花香。
凯克走出门，春天，来了。
数十篓深红、粉红、橙黄的鲜花包围着他的母亲，伊迪丝，她从一大早开始就忙着整理这里满满的鲜花，高大的身影在人为花丛中穿梭，她弯下腰翻动花篓，查看篓内花朵的状况。
似乎是感觉到什么，她抬起头来，望向正在门口看着他的凯克。
伊迪丝露出一个笑容，大声说：「快出门吧，今天不是要去听吟游诗人的故事，还要去看斯凡的对打练习吗？」
春天早晨的阳光落在伊迪丝的红色发丝上，耀眼夺目，让凯克一时有种错觉——母亲才是花丛中最美丽的花朵。
「不过，真的不用我留下来帮忙吗？今年的花很多耶。」凯克往前走，一面看着围绕母亲的许多花篓。
他走到母亲身前，狭小的空间让两人几乎是面贴面站着。
伊迪丝举起手臂，宽厚的手掌抚摸上凯克的脸颊，粗糙的肌肤触感却反而形成一种让人怀念的温暖，彷彿母亲的怀抱。伊迪丝笑着说：「没关係，出门吧。」
凯克像想起什么，他带着几分犹豫说道：「母亲……我……没事。」伊迪丝充满爱意的棕色双眸与开朗笑容使凯克欲言又止，他还是将说的话吞回腹中：他想离开家，陪着斯凡一起到无之森冒险……他知道，斯凡的状况如同他所说，在普诺尼兹城中难以追求他的梦想，成为一名真正的，可以守护别人的剑士。
但是，他怎么捨得离开家呢？
如果现在他离开家里，家里就只剩下母亲一个人了，他的父亲，罗伯斯尔只是偶尔回家的人吧了……
「罗、父亲，要不要我去找他回来？」想到父亲，凯克不禁脱口而出。
「没关係。凯克，真的，现在这样也很好啊，让你父亲专心做他的研究吧。」伊迪丝朝凯克展现一个微笑。
凯克点点头，没再多说什么。
这一年多来，母亲的确是逐渐回复往日的模样，笑容回到脸上，双颊也重新丰润起来，只是，心里隐隐约约感觉到的担忧，是什么？
「快点去吧」伊迪丝笑着对凯克说，「不然，等下听不到故事的开头，又哭出来怎么办。」她想起凯克小时候的事，忍不住取笑他。
在伊迪丝的笑声与催促中，凯克转身，大步跨过花丛，朝普诺尼兹城走去。
然而，从身后传来的笑声里，似乎隐隐约约听到几声很像咳嗽的声音，让凯克心中不由蒙上一层阴霾；而此时忽然自北方捲起的一道寒风，也彷彿吹跑了春天阳光的温暖……
上午，整理达兹老师家与学生们练习用的场地、擦拭木盾与木剑、准备点心与水；下午，进行短暂练习后，陪其他同学们进行对打练习。
这就是斯凡平日里一天的生活，他成为达兹老师的学徒。
一年多前，自从他陆续打赢达兹老师的三名学生后，达兹老师「终于」询问他是否有成为学徒的意愿。
斯凡到今天都还记得当日的景况。
他对达兹老师点头，低着头回道：「这是我的愿望。」但是，那时他的目光并未对上达兹老师的棕色双眸，他发现自己的声音出乎意料外的低沉暗哑。
他不想知道那双眼眸内会是怎样的感情……后悔、同情、还是庆幸？庆幸在他还未离去前，了解他的实力后，还来得及将他收为学徒。
应该不能怪他产生这种想法吧。五年多来，他对于成为学徒一事的心愿逐渐被尘土掩盖，一层层覆上，他早已无法看到自己扑通跳动的心。达兹……从来不曾思考过他是否有这个可能性，从来不曾试图接受他的努力，虽然，达兹老师规劝他离开这条成为剑士的道路是出于善意，但那善意的规劝却彷彿是一只手，轻易将已被尘土覆盖的心，推入深不见底的深渊。
多年来，来自其他人的讥笑与排挤，是一种痛苦——麻木的，不想开口说话的痛苦；但是，来自达兹老师的温和劝告，却将心撕出一道血淋淋的裂痕。
难以出声的苦痛。
因为，他明白达兹老师的「好心」，但这份善意却反而使他口中酸涩难嚥。多少次，他都因此浮现放弃的念头，在每一个达兹老师善意劝告的黑夜，独自挥剑时……
而一年多前就因为他证明了他的努力练习是有用的，他也有成为剑士的可能性，达兹老师就「主动」提出是否要成为学徒的提议。
多么可笑，令斯凡打从心底发出讥诮的笑容。
成为学徒后，斯凡逐渐调整了生活，只要有练习的日子里他不再去市场打零工赚取微薄酬劳，上午，做着学徒工作，下午参加练习。但是，斯凡有一点与一般学徒不同，他，并没有住在达兹老师家。
对于达兹老师，斯凡是这样说的：「达兹老师，我想继续留在艾德华老师家照顾他。」身为艾德华老师的朋友，达兹老师同意了斯凡的请求。
斯凡心里也不明白为什么他会提出这个请求，为什么他还想留在艾德华老师家，甚至不惜在没有练习的日子里去市场打零工，以赚取微薄报酬来照料老师三餐。他对艾德华老师的想法，或者是……可以称之为感情的东西是「什么」？他们不是亲人，也已经不能算是老师与学生，只是住在一起的两个陌生人，过去的数年，他提供斯凡住，斯凡负责简陋的三餐及帮忙打扫，如此而已。
但是，每当早晨与晚间，他看到艾德华老师拖着脚，一拐一拐的行走；昔日散发银光的灰发早已黯淡，昔日挺直的背脊微弯，脸上的自信得意已让失落遗憾取代。斯凡的心中就泛起一种难以言明的复杂情绪。
他觉得，他看到一个人的兴衰起落，从前，大声吆喝指挥学生们练习的艾德华老师，在斯凡眼里是强壮的、神气的、耀眼的存在，如今，他却成为一个即将老去的一般人。
逐渐接受艾德华老师现今面貌的过程里，斯凡发现了两件事，第一件，他觉得他不知为何不想离开艾德华老师家，第二件则是，他绝对不要变成和艾德华老师一样的人。
未完待续
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